Le Père Éphrem de Katounakia (1912-1998) fut un
proche disciple de l’Ancien Joseph l’Hésychaste, en même temps que son
confesseur et le prêtre de sa communauté. Ayant vécu plusieurs dizaines
d’années en ermite, il a été reconnu bien au delà des frontières du Mont-Athos,
comme l’un des plus grands spirituels orthodoxes du xxe siècle et l’un des plus grands hésychastes de
notre époque.
Son disciple le Père
Joseph de Katounakia, qui vécut pendant vingt ans auprès de lui dans son
ermitage de Katounakia, au Sud du Mont-Athos, lui a consacré un ouvrage :
L’Ancien Éphrem de Katounakia,
Lausanne, Éditions L’Age d’Homme, 2003, 257 pages (collection « Grands
spirituels orthodoxes du xxe
siècle »).
Il y présente sa vie et l’enseignement du Père
Éphrem, ainsi que divers textes — lettres, petits discours spirituels,
prières improvisées — dont il est l’auteur.
Ces pages sensibles et
souvent poignantes, font apparaître l’exceptionnelle personnalité de ce moine
habité par la grâce, sans rien cacher des difficultés qu’il eut à affronter
tout au long de son existence.
Profondément humain, ce livre, qui est avant tout
le récit d’une expérience vécue, montre que la sainteté, si elle s’exprime
finalement dans des charismes exceptionnels, s’acquiert dans les plus petits
gestes et les moindres attitudes de la vie quotidienne vécus en Dieu, et dans
le respect d’une règle de vie simple, mais suivie avec constance.
On trouvera ici la vie exemplaire d’un saint
contemporain, mais aussi des enseignements riches et concrets sur des sujets
aussi divers que le renoncement, la vie communautaire, la place et le rôle du
Père spirituel, l’obéissance, les lectures spirituelles, l’examen de soi, le
repentir, le zèle, le recueillement, les tentations, le combat intérieur, la
patience, l’humilité, les larmes spirituelles, l’amour de Dieu et du prochain,
la louange, et la Prière de Jésus, dont le Père Éphrem était un maître renommé.
Ces conseils pour la vie spirituelle, toujours donnés
d’une façon simple et imagée, ne s’adressent pas seulement à des moines, mais à
tous les chrétiens soucieux d’accomplir en profondeur l’idéal évangélique.
Jean-Claude Larchet
