Recension : Le monde des icônes (I)

Léonide Ouspensky, La Théologie de l’icône, Paris Éditions du Cerf, 2^e édition, 2003, 530 pages (« Patrimoines - Orthodoxie »).

La réédition par les éditions du Cerf de La Théologie de l’icône de Léonide Ouspensky est un heureux événement. Ce magistral traité, qui est devenu un classique et a été traduit en de nombreuses langues, reste, depuis sa première ébauche parue en 1960 et sa première édition complète parue en 1980, la meilleure introduction historique et dogmatique à la théologie de l’icône, écrite par celui qui fut un théologien de qualité, ami intime de Vladimir Lossky, mais aussi l’un des plus grands iconographes du siècle dernier.

L’iconologie était jusque-là envisagée soit d’un point de vue purement historique, soit d’un point de vue purement esthétique, et dans les deux cas, malgré une prétention de neutralité scientifique ou philosophique, elle n’évitait pas les dérives consistant souvent dans le premier cas dans une complaisance (aujourd’hui très à la mode) envers l’iconoclasme et dans le second cas dans une confusion de l’icône avec un objet d’art. Léonide Ouspensky a été au XX^e siècle le fondateur d’une iconologie qui a su redonner à l’icône son véritable sens en la resituant dans son véritable contexte, celui de la Tradition orthodoxe, et par rapport à ses véritables fondements, dogmatiques et ecclésiaux.

Après un premier chapitre qui souligne que l’icône est née dans l’Église et se fonde sur l’Incarnation, l’auteur étudie le devenir de l’icône au long des siècles jusqu’à notre époque, en insistant fortement sur les périodes de crises qui ont finalement eu pour avantage de permettre à l’Église d’expliciter de plus en plus les fondements dogmatiques de l’icône : lors des deux périodes d’iconoclasme (VIII^e-IX^e s.), au moment de la controverse hésychaste (XIV^e s.), lors des conciles de Moscou (XVI^e s.). Tout cela permet progressivement au lecteur de prendre conscience de la signification dogmatique, ecclésiale et cultuelle de l’icône et l’aide à distinguer une icône orthodoxe d’une œuvre d’art à motif religieux (le livre présente, à cet égard quelques illustrations caractéristiques) ou d’une représentation qui est iconographique dans sa forme mais dont le contenu n’est pas orthodoxe (par exemple les représentations du Père, ou les icônes de la « Sainte Famille » qui fleurissent aujourd’hui dans le monde catholique).

Un dernier chapitre intitulé « De l’unité », qui ne figurait pas dans l’édition précédente et qui est l’ultime œuvre écrite de l’auteur, dénonce la confusion qui est faite aujourd’hui entre religion chrétienne et Église, et les confusions qui en résultent au niveau de l’iconographie.

De nombreuses reproductions viennent, tout au long du livre, illustrer le propos de l’auteur.

Ce livre est indispensable à tous ceux qui veulent pénétrer dans le monde des icônes et en comprendre la signification profonde : non seulement ceux qui, étrangers à l’Église orthodoxe, sont de plus en plus nombreux à s’intéresser à l’icône, mais encore les orthodoxes eux-mêmes qui, à la suite d’une influence massive de l’art occidental dans l’iconographie de leurs églises à partir du XVIII^e siècle, ont souvent perdu le sens de ce qu’est une icône dont le contenu et la facture sont conformes à la Tradition.

Jean-Claude Larchet