Recension : Le monde des icônes (III)

La Redécouverte de l’icône. La vie et l’œuvre de Léonide Alexandrovitch Ouspensky. Préface de Mgr Antoine Bloom ; biographie par L. A. Ouspensky ; photographies du Père Simon Doolan ; commentaires du Père Simon Doolan, Paris, Éditions du Cerf, 2001, 94 pages (« Beaux livres »).

Léonide Ouspensky (1902-1987), venu s’établir en France à la suite de la révolution russe, s’y fit connaître comme un peintre de talent avant de découvrir l’icône et de lui consacrer toute sa vie.

Alors que l’iconographie orthodoxe, influencée par l’art naturaliste occidental, était depuis le XVIII^e siècle en pleine décadence, il s’attacha à en redécouvrir les sources authentiques, et fut dans le monde orthodoxe l’initiateur d’un retour à la Tradition.

Cette redécouverte de l’icône se fit pour Ouspensky sur le plan théologique, par l’étude approfondie des fondements dogmatiques de l’icône : son livre majeur, Théologie de l’icône, publié une première fois aux éditions du Cerf en 1980 puis traduit en anglais, italien, grec, roumain, polonais et édité en russe, a été et reste en la matière une référence majeure, et son rayonnement est immense bien au-delà du monde orthodoxe. Mais cette redécouverte se fit aussi sur le plan pratique, par l’étude minutieuse des œuvres anciennes les plus représentatives.

Pendant plus de quarante ans, Léonide Ouspensky enseigna, à Paris, l’iconographie à des élèves venus du monde entier, dont certains fondèrent des écoles dans leur pays d’origine et contribuèrent ainsi à y instaurer ou à y restaurer une iconographie de qualité.

Ouspensky a lui-même peint de nombreuses icônes qui se caractérisent par la perfection de leur technique, la pureté de leur style (qui évoque souvent celui du grand iconographe russe du XIV^e siècle, saint André Roublev) et la profondeur de leur expression théologique et spirituelle. Ces icônes sont aujourd’hui dispersées dans diverses églises et collections particulières.

Le Père Simon Doolan, qui fut pendant plusieurs années à Paris l’élève de Léonide Ouspensky et qui enseigne et pratique actuellement l’iconographie aux États-Unis, a sélectionné, photographié et commenté plus d’une centaine d’œuvres particulièrement représentatives : des icônes, mais aussi des sculptures sur bois et sur pierre ainsi que des œuvres en métal repoussé, nous donnant ainsi un large aperçu des diverses facettes du talent d’Ouspensky.

Ce beau livre comblera non seulement les nombreux élèves et admirateurs du grand iconographe, qui ne connaissent qu’une petite partie de son œuvre, mais encore tous ceux qui, dans le monde chrétien, s’intéressent à l’art de l’icône et sont à la recherche de ses formes les plus authentiques.

 

Jean-Claude Larchet