L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 9

Frère, ne marche pas dans la fange et la boue, et détourne-toi des hommes qui ne suivent pas la voie de la crainte. Le moineau appelle à soi le moineau pour le faire entrer dans la cage, et celui qui est retenu dans les péchés en dirige beaucoup d’autres vers les profondeurs des vices. Refuse, frère, la compagnie de ceux qui aiment l’oisiveté et n’ont pas fait le choix de vivre dans le recueillement. Fuis ceux qui aiment à boire ensemble et qui disent : “Je t’invite aujourd’hui, tu m’inviteras demain !”, car si tu te laisses prendre à ces paroles tu ne mèneras pas à son terme la vie vertueuse, mais tu deviendras le réceptacle de toute passion. Imite les hommes fervents en esprit qui marchent dans la voie étroite des afflictions pour t’emparer de la vie éternelle.

Frère, garde toi des mauvais conseils. Il en va aujourd’hui pour le plus grand nombre comme pour deux hommes splendidement vêtus qui déambulent sur la place publique. L’un d’eux, pour n’avoir pas fait attention, tombe dans la boue et gâte entièrement son superbe habit et voici ce qui arrive : mû par l’envie, il s’empresse de faire aussi tomber son compagnon dans la fange pour ne pas être seul dans une tenue disgracieuse. Ceux qui sont déchus de la vertu se donnent beaucoup de mal pour faire tomber les autres afin de ne pas être seuls à passer leur vie dans la disgrâce. Ils profèrent d’humbles paroles et répondent avec onction dans le but de détacher petit à petit de la tempérance ceux qui les écoutent et de les faire tomber dans un bourbier semblable au leur. En outre, non seulement ils ne s’émeuvent pas de pratiquer le mal, mais encore ils y poussent leur prochain en disant : “Pourquoi nous prenez-vous en dégoût sous prétexte que nous sommes pécheurs ? Ne savez-vous pas que toute l’affaire consiste à tomber et à se relever ?”
Et en proférant ces paroles et d’autres semblables, ils ne rougissent pas. Pourquoi ? Parce qu’étant déchus, ils n’ont pas le propos de se relever, comme je l’ai dit, mais ils sont pour beaucoup une occasion de scandale, de chute et de corruption et ils se présentent comme un appât sur l’hameçon du diable. Ils mettent beaucoup de zèle à tromper les âmes chancelantes et à les attirer à eux dans la même perdition. Telle est la raison pour laquelle tu dois te garder de tels hommes, mon ami, et ne pas les laisser te charmer par leurs douces paroles pour t’envoyer ensuite dans leur feu éternel.